IRLANDE Des pistes pour développer la production laitière

Affectée par la crise, l'Irlande parie sur son agriculture pour booster son économie. Le gouvernement souhaite augmenter la production laitière de 50 % d'ici à 2020. Un chiffre conséquent qui soulève de multiples questions. Comment les 18 000 producteurs vont-ils produire plus ? « En complémentant leurs vaches avec des céréales, répond Simon Coveney T.D, ministre de l'Agriculture. La progression des volumes se fera, dans un premier temps, sans augmentation du cheptel grâce à une meilleure productivité laitière. »

Autre piste : mieux exploiter l'herbe en décalant les vêlages pour faire pâturer les vaches sur une plus longue période. Là encore, le recours aux céréales sera indispensable. Ces nouvelles pratiques ne risquent-elles pas de faire grimper le coût de production ? Une conséquence d'autant plus préjudiciable que l'Irlande mise sur les marchés peu valorisés du beurre et de la poudre à l'export pour vendre son lait ! « Le surcoût alimentaire sera dilué par l'augmentation de la productivité laitière, argumente le ministre. Par ailleurs, en désaisonnalisant la production, une partie du lait sera vendue lorsque son prix remontera. » Mais quid des coûts supplémentaires pour récolter l'herbe en ensilage et investir dans des moyens pour le stocker ? Le gouvernement prévoit aussi que les éleveurs augmentent leur cheptel si la conjoncture laitière reste bonne.

Investir dans des outils de transformation

Selon lui, les grandes exploitations possèdent les infrastructures suffisantes pour produire plus sans investir. Les plus petites seront, par contre, limitées par le foncier et pouront difficilement se développer face au prix exorbitant des terres. Reste à la filière à investir dans des outils pour transformer ce lait. Un débat est actuellement engagé pour savoir qui doit les payer. Pour le moment, coopératives, producteurs et gouvernement se renvoient la balle.

NICOLAS LOUIS